De Carga
Panamá le sirve de encrucijada a todo el hemisferio occidental. Como ya podrás imaginarte, un país cuyo patrimonio es tan rico culturalmente muestra influencias provenientes de una enorme variedad de países, ya queden cerca o lejos.
Los ancestros indígenas de los panameños de hoy todavía tienen gran influencia en la cultura moderna. Fueron los primeros en aprovechar la excepcional riqueza de las variadas hierbas, vegetales y frutas autóctonas que les proveía la naturaleza. Existen recetas especiales que han pasado de generación en generación y que siguen siendo alimentos básicos de la dieta de hoy.
Al llegar al Nuevo Mundo, los españoles trajeron consigo muchas hierbas y vegetales utilizados en Europa que se adaptaron bien al clima tropical. Los nuevos ingredientes y estilos de cocina se mezclaron para crear una variedad de recetas más vasta. Pero la cocina panameña todavía no había dejado de desarrollarse.
Cuando se construyó el Canal de Panamá, llegaron barcos (y tripulantes) de todo el mundo a un apartado país justo al norte de América del Sur. Era toda una nueva avalancha de influencias culinarias que transformaron la identidad de la cocina nacional. La africana, la china y otras culturas que no podemos mencionar por ser tantas aportaron un poco de sus sabores al gigantesco guiso de la cocina panameña.
Aunque sea difícil separar las influencias específicas, se te hará fácil disfrutar las recetas de Panamá.
Puntos de Interés
"Panamá" significa "abundancia de peces y mariposas". Pero si de abundancia se trata, de tradiciones será. La cocina panameña crisol de influencias india, afrocaribeña y española, utiliza una gran variedad de frutas tropicales, vegetales y hierbas.
La comida panameña viene bien condimentada pero no depende de chiles picantes para tener sabor. De los primeros cinco productos panameños de exportacióln, cuatro son alimentos: plátanos (bananas), camarones, azúcar y café.
El fértil suelo volcánico de la altiplanicie occidental panameña hace que sea un área agrícola importante y que sus vegetales crezcan abundantemente todo el año. Los plátanos machos, la yuca, los frijoles, el maíz y el ñame son plantas autóctonas. Otros cultivos como los tomates, el repollo (col) y los pepinos los trajeron los españoles.
Las semillas de pepino probablemente las trajo a las Américas Colón, inicialmente a Haití. La Sopa Fría de Pepinos es un cremoso y refrescante platillo clásico con pepinos. La Ensalada de Feria es otro platillo de vegetales que es muy popular en las Navidades y que consiste en una festiva ensalada de tonos rojos que lleva papas y betabeles (remolachas) aliñados con un cremoso aderezo.
La carne de res y la de cerdo, el pollo y, por supuesto, los mariscos ocupan un lugar importante en las recetas panameñas. El sancocho, estofado de pollo y vegetales con ñame y condimentado con culantro, se consume por todo el país y se considera un platillo nacional. El bistec y el omnipresente platillo latinoamericano de carne de res desmenuzada, la ropa vieja, son también cosa frecuente.
Con sus más de 1,500 millas de costas, los mariscos en Panamá son más que abundantes. Entre ellos se encuentran el camarón gigante, la langosta, el cangrejo, el calamar, el pulpo, el huachinango (pargo) colorado y la preciada lubina de mar llamada corvina. Los platillos con mariscos suelen venir de cuatro formas: fritos, asados, al ajillo (en picante salsa de ajo) o a la española (salteados con tomates y cebollas).
Entre los típicos platos de acompañamiento panameños están la yuca (cortada como las papas fritas o servida en puré relleno con carne y huevos duros y frita en abundante aceite), los plátanos machos (los verdes preparados en patacones y los maduros, fritos o al asador), el arroz con coco y los frijoles. Los tamales gozan de mucha popularidad y se preparan como los mexicanos pero en hojas de plátano (banana) en vez de en las de maíz.
A pesar de que en Panamá se cultiva una gran variedad de frutas tropicales, las cuales se consiguen en mercados al aire libre o en carretas de vendedores, los restaurantes no suelen servir fruta fresca. Las carretas de vendedores de frutas frescas tienen piña, mango y melón servidos a la panameña, con una pizca de sal y pimienta y un poco de vinagre. El Pastel invertido de mango lleva esta fruta en vez de piña para darle un sabroso giro a este dulce pastel tan popular.